Nhiều năm trước khi lao đi hơn 2.000 thước cho Tennessee Titans vào năm 2009, Chris Johnson đã phá kỷ lục tại Đại học East Carolina trong những ngày học đại học khi chơi cho ECU Pirates. Trong khi vận động viên bowler chuyên nghiệp cúp bạc euro và ngôi sao của Liên đoàn Bóng bầu dục Quốc gia (NFL) hiện tại được nhiều người coi là cầu thủ nhanh nhất ở NFL (dựa trên thời gian chạy 40 yard của anh ấy) những ngày học đại học của anh ấy tại Đại học East Carolina cũng rất hiệu quả từ rất lâu trước khi anh ấy là một cái tên quen thuộc và giải thưởng của bản thảo bóng đá tưởng tượng.
Lớn lên ở Orlando, Florida Johnson không phải là một triển vọng được tuyển dụng cao một phần do kích thước tương đối nhỏ của anh ấy khoảng 5’10 “và 170 pound. của đội Cướp biển Đại học East Carolina (ECU) nằm ở Greenville, Bắc Carolina. Là một người gốc Florida, Johnson dần dần thích nghi với cảnh quan Bắc Carolina và dần dần cải thiện kỹ năng bóng đá của mình đến mức anh ấy đã có một mùa giải đột phá với tư cách là sinh viên năm cuối đại học tại ECU khi anh ấy vượt qua gần 3.000 yard đa năng (2.960 thước) và đấm trong 24 lần chạm đất. Những con số đó đã mang lại cho Johnson vinh dự cao nhất được mệnh danh là Người Mỹ toàn năng, một vinh dự mà sau này sẽ đóng vai trò góp phần giúp anh ấy có được vị trí đầu tiên. vòng dự thảo NFL là một kỳ tích hiếm có đối với một cầu thủ từ ECU thực hiện khi bước ra từ Hội nghị giữa các giải đấu lớn ít được báo trước của Hoa Kỳ.
Ngoài việc lập kỷ lục học đường về mục tiêu đa năng như một học sinh cuối cấp, Chris còn lập nhiều kỷ lục khác trong suốt sự nghiệp đại học của mình. Khi còn là sinh viên năm nhất, cậu ấy đã phá vỡ tám kỷ lục mùa học hoặc trò chơi về mức độ thành tích chưa từng có của một sinh viên năm nhất tại East Carolina. Trong những năm thứ hai và năm cuối đại học, anh ấy tiếp tục lập kỷ lục học đường cho các đợt tiếp nhận một mùa và các đợt tiếp nhận sự nghiệp bằng cách chạy ngược lại.
Sở trường mà Chris Johnson có để thiết lập kỷ lục tiếp tục trong quá trình chuyển tiếp từ đại học sang chuyên nghiệp khi anh giành kỷ lục kết hợp NFL về thời gian chạy 40 yard nhanh nhất của bất kỳ cầu thủ nào ở 4,24 giây. Sau một chiến dịch tân binh thành công trong một kế hoạch tấn công mà anh ta chia sẻ thời gian chơi với một tấm lưng miễn phí (LenDale White lớn hơn), Chris Johnson đã vượt quá sự mong đợi của ngay cả những người đề xuất lạc quan nhất của anh ấy với thành tích phá vỡ kỷ lục năm thứ hai đã chứng kiến anh ta vượt qua kỷ lục NFL cho số yard từ kịch bản (số yard lao nhanh cộng với số yard nhận được) trong một mùa giải. Kỷ lục trước đó do Marshall Faulk nắm giữ. Mốc nước cao mới đã vượt qua một cột mốc quan trọng khi Johnson vượt qua được 2.509 thước so với hình vẽ.